Être Noir dans la Nature

Se connecter à la nature, c'est se connecter à ses racines ; c'est se connecter à soi-même.

Ma mère a grandi en Haïti, où « randonner » signifiait simplement marcher jusqu'au village voisin, et la pêche était le moyen de se nourrir. Je savais donc que je ne réinventais pas la roue en créant Routes to Rootz. Ayant grandi entre la maison de ma grand-mère à Chicago et les parcs de Montréal, j'ai passé mon enfance dehors, pleinement consciente de leur splendeur.

Vers l'âge de dix-neuf ans, je travaillais comme éducateur auprès de jeunes placés en foyer et en établissement spécialisé. Les randonnées étaient devenues mon moyen d'aider les enfants qui souffraient d'agressivité, d'anxiété et de dépression. Je les voyais se transformer au fil des sentiers. C'est aussi à cette époque que j'ai rencontré Leslie, une collègue qui passait tout son temps libre à randonner, camper et explorer les bois avec une aisance en pleine nature que je n'avais jamais vue chez une personne noire auparavant. Dès lors, j'ai été conquis.

Des années plus tard, lorsque la pandémie a frappé, ma santé mentale a elle aussi été mise à rude épreuve, alors j'ai commencé à passer plus de temps dehors. Mon conjoint, qui pouvait passer une journée entière en plein air sans problème, m'a accompagnée, et bientôt nos enfants et le reste de la famille nous ont rejoints. Les plus jeunes se plaignaient presque tout le long du chemin, mais à la fin d'une longue randonnée, ils rayonnaient de fierté. Finalement, j'ai lancé un appel sur les réseaux sociaux et petit à petit, de plus en plus de gens se sont joints à nous. Nous bougions, nous nous reconnections les uns aux autres et nous nous déconnections du quotidien pendant une journée. Il est devenu évident que le contact avec la nature avait un impact bien au-delà des sentiers de randonnée.

Dans la culture occidentale, la nature est un lieu où l'on se rend, elle n'est pas intégrée au quotidien, surtout en milieu urbain. C'est pourquoi je voulais encourager ma communauté et les autres personnes de couleur à se reconnecter à leurs racines en passant par la nature. Nous sommes issus des peuples autochtones ; la nature nous appartient aussi.

Chaque aspect de Routes to Rootz est pensé dans les moindres détails, même le concept même de la randonnée en groupe. Lorsque nous sommes nombreux, non seulement nous occupons l'espace qui nous revient de droit, mais nous nous permettons aussi d'être pleinement présents, sans crainte. Je n'oublierai jamais le jour où une de nos randonneuses habituelles m'a confié qu'elle avait l'habitude de se déplacer discrètement sur les sentiers, comme une souris. Lors de sa première randonnée avec nous, elle était intimidée par le rituel – musique et danse en marchant – et son premier réflexe a été de se faire discrète. Mais je l'ai encouragée à être authentique et à oser remettre en question des limites imposées par d'autres. Nous portons déjà le poids de la performance du lundi au vendredi. Nous ne devrions pas avoir à le faire le week-end avec nos proches. Finalement, elle s'est autorisée à prendre sa place. Et j'encourage chacun à faire de même.

On entend encore dire que la randonnée, le camping, le ski et autres aventures en plein air sont des « trucs de Blancs ». Et je le prends comme un défi personnel. Si vous me dites que je n'ai pas ma place quelque part, je serai là et je vous prouverai le contraire. Si vous me dites qu'une astuce pour préserver sa santé mentale pendant la pandémie n'est qu'un coup de chance, j'en ferai un mouvement. C'est pourquoi je suis si fière de célébrer les 5 ans de Routes to Rootz. Dans tout ce que nous faisons, et à chaque barrière que nous levons, nous contribuons à ce que les personnes noires et racisées se reconnaissent, sur les pistes comme sur les sentiers. Parce que nous avons notre place partout où nous voulons être.